Queste due immagini a colori natural della sonda Cassini della NASA mostrano l’aspetto mutevole della regione polare settentrionale di Saturno tra il 2012 e il 2016.
Gli scienziati stanno studiando le cause potenziali per il cambiamento di colore della regione all’interno dell’esagono presente sul polo nord di Saturno. Il cambiamento di colore si è pensato possa essere un effetto dovuto al cambiamento delle stagioni di Saturno. In particolare, il passaggio da un colore bluastro ad una tonalità più dorata può essere dovuto alla maggiore produzione di nebbie fotochimiche nell’atmosfera come il polo nord si avvicina solstizio d’estate maggio 2017.
I ricercatori ritengono che l’esagono, sia una corrente a getto a sei facce, che potrebbe agire come una barriera, la quale impedisce alle particelle opache prodotte all’esterno di entrare. Durante i sette anni del lungo inverno di Saturno, l’atmosfera polare divenne chiaro degli aerosol prodotti da reazioni fotochimiche che coinvolgono la luce del sole – le reazioni e l’atmosfera.
Dal momento che il pianeta ha sperimentato dell’equinozio nel mese di agosto 2009, l’atmosfera polare è stato crogiolarsi al sole continua, e gli aerosol vengono prodotte all’interno dell’esagono, attorno al polo nord, rendendo l’atmosfera polare appare oggi nebuloso.
Altri effetti, inclusi i cambiamenti nella circolazione atmosferica, potrebbe anche essere un ruolo. Gli scienziati pensano stagionalmente il cambiamento dei modelli di riscaldamento solare probabilmente influenzano i venti nelle regioni polari.
Entrambe le immagini sono state scattate dalla fotocamera grandangolare Cassini.
La missione Cassini è un progetto di cooperazione della NASA, l’ESA (Agenzia Spaziale Europea) e l’Agenzia Spaziale Italiana. Il Jet Propulsion Laboratory, una divisione del Caltech di Pasadena, gestisce la missione per Science Mission Directorate della NASA, Washington. L’orbiter Cassini e le sue due macchine fotografiche a bordo sono stati progettati, sviluppati e assemblati al JPL. Il centro operativo di imaging ha sede presso lo Space Science Institute di Boulder, Colorado.
Per ulteriori informazioni sulla visita della missione Cassini-Huygens http://saturn.jpl.nasa.gov e http://www.nasa.gov/cassini.
La homepage Cassini imaging team è a http://ciclops.org.
Fonte:NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute / Hampton University