Gli straordinari bagliori vividi riportati nelle nuove osservazioni sono noti come aurore. Essi vengono creati quando particelle ad alta energia entrano nell’atmosfera di un pianeta in prossimità dei suoi poli magnetici e si scontrano con gli atomi di gas. Oltre a produrre belle immagini, questo programma ha lo scopo di determinare come i vari componenti di aurore di Giove rispondere alle diverse condizioni del vento solare, un flusso di particelle cariche espulse dal sole.
Questo programma di osservazione è perfettamente a tempo, come Juno della NASA è attualmente nel vento solare vicino Giove ed entrerà nell’orbita del pianeta ai primi di luglio 2016. Mentre Hubble sta osservando e misurando le aurore su Giove, Giunone sta misurando le proprietà del solare vento stessa; una perfetta collaborazione tra un telescopio e una sonda spaziale.
“Queste aurore sono molto drammatiche e tra i più attivi che io abbia mai visto”, ha detto Jonathan Nichols presso l’Università di Leicester, nel Regno Unito, e ricercatore principale dello studio. “Sembra quasi come se Giove è una festa di fuochi d’artificio per l’arrivo imminente di Juno.”
Per evidenziare cambiamenti nelle aurore Hubble sta osservando Giove quasi ogni giorno per diversi mesi. Utilizzando questa serie di immagini di estrema ultravioletti di Hubble Space Telescope Imaging Spectrograph, è possibile per gli scienziati per creare video che dimostrano il movimento delle aurore vivaci, che coprono aree più grandi della Terra.
Non solo sono le aurore enormi in termini di dimensioni, ma sono anche centinaia di volte più energetici di aurore sulla Terra. E, a differenza di quelli sulla Terra, essi non cessano mai. Mentre sulla Terra le aurore più intense sono causati da tempeste solari – quando particelle cariche piovono sulla parte superiore dell’atmosfera, eccita i gas e li inducono a bagliore rosso, verde e viola – Giove ha una fonte supplementare per le sue aurore.
Il forte campo magnetico delle palio giganti del gas particelle cariche che lo circonda. Questo include non solo le particelle cariche del vento solare all’interno, ma anche le particelle lanciate nello spazio dalla sua luna orbitante Io, noto per le sue numerose e grandi vulcani.
Le nuove osservazioni e le misurazioni fatte con Hubble e Juno aiuteranno a capire meglio come il sole e altre fonti influenzano aurore. Mentre le osservazioni con Hubble sono ancora in corso e l’analisi dei dati avrà diversi mesi, le prime immagini e video sono già disponibili e mostrano le aurore su polo nord di Giove in tutta la loro bellezza.
Il Jet Propulsion Laboratory (JPL) di Pasadena, in California, gestisce la missione Juno per Southwest Research Institute di San Antonio, Texas. Juno è parte del programma New Frontiers della NASA, che è gestito al Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, Alabama, per Science Mission Directorate della NASA a Washington Lockheed Martin Space Systems, Denver, costruito il veicolo spaziale. Il California Institute of Technology di Pasadena gestisce JPL per la NASA.
Il telescopio spaziale Hubble è un progetto di cooperazione internazionale tra la NASA e l’Agenzia spaziale europea. Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland, gestisce il telescopio. La Space Telescope Science Institute (STScI) a Baltimora, Maryland, effettua operazioni di scienza Hubble. STScI è gestito per la NASA dalla Associazione delle Università per la Ricerca in Astronomia (AURA) a Washington
Fonte: Credits: NASA, ESA, and J. Nichols (University of Leicester)
Per le immagini, video e ulteriori informazioni sulle aurore su Giove e Hubble, visitare il sito:
http://hubblesite.org/news/2016/24
http://www.nasa.gov/hubble