Al centro di questa immagine Hubble ha ripreso la stupefacente galassia ellittica NGC 3610. Attorno alla galassia sono una ricchezza di altre galassie di tutte le forme.
Ci sono galassie a spirale, galassie con un bar nelle loro regioni centrali, galassie distorte e galassie ellittiche, il tutto visibile sullo sfondo. Infatti, quasi ogni punto luminoso in questa immagine è una galassia – le poche stelle di primo piano sono chiaramente distinguibili a causa dei picchi di diffrazione (linee che si irradiano da sorgenti luminose nel riflettere le immagini del telescopio) che si sovrappongono le loro immagini.
NGC 3610 è naturalmente l’oggetto più importante in questa immagine – e molto interessante che! Scoperto nel 1793 da William Herschel, è stato poi scoperto che questa galassia ellittica contiene un disco. Questo è molto insolito, come dischi sono una delle principali caratteristiche distintive di una galassia a spirale. E il disco in NGC 3610 è straordinariamente luminoso.
La ragione per la particolare forma di NGC 3610 deriva dalla sua storia formazione. Quando si formano le galassie, di solito assomigliano alla nostra galassia, la Via Lattea, con dischi piatti e bracci di spirale in cui i tassi di formazione stellare sono alti e che sono quindi molto luminosi. Una galassia ellittica è un oggetto molto più disordinato che deriva dalla fusione di due o più galassie a disco. Durante queste fusioni violente la maggior parte della struttura interna delle galassie originali è distrutta. Il fatto che NGC 3610 mostra ancora qualche struttura nella forma di un disco luminoso implica che si è formata solo poco tempo fa. L’età della galassia è stata posta a circa 4 miliardi anni ed è un oggetto importante per lo studio delle prime fasi dell’evoluzione nelle galassie ellittiche.
Fonte : Image credit: ESA/Hubble & NASA, Acknowledgement: Judy Schmidt
Text credit: European Space Agency
Last Updated: Nov. 20, 2015
Editor: Ashley Morrow
https://www.nasa.gov/image-feature/goddard/hubble-views-a-young-elliptical-galaxy