Urano è visto in questa vision ae falsi colori dal telescopio spaziale Hubble della NASA a partire da agosto 2003. La luminosità degli anelli deboli del pianeta e le lune scure è stato migliorata per la visibilità.
La sonda Voyager 2 della NASA ha volato su Urano 30 anni fa, ma i ricercatori stanno ancora facendo scoperte dai dati raccolti
Un nuovo studio condotto da ricercatori dell’Università dell’Idaho suggerisce che ci potrebbero essere due piccole lune, ancora sconosciuto in orbita vicino a due degli anelli del pianeta.
Rob Chancia, unos tudente di dottorato, dell’ University of Idaho macchiato modelli chiave negli anelli, mentre l’esame decenni vecchie immagini di anelli ghiacciati Urano ‘prese dal Voyager 2 nel 1986. Ha notato la quantità di materiale anello sul bordo del ring alpha – uno dei più brillanti di molteplici anelli di Urano ‘- variati periodicamente. Un simile, ancora più promettente modello verificato nella stessa parte dell’anello beta vicina.
“Quando si guarda a questo modello in diversi luoghi intorno al ring, la lunghezza d’onda è diverso -. Che punta a qualcosa che cambia, come si va intorno al ring C’è qualcosa di rottura della simmetria”, ha detto Matt Hedman, un assistente professore di fisica presso l’ University of Idaho, che ha lavorato con Chancia per indagare il ritrovamento. I loro risultati saranno pubblicati in The Astronomical Journal e sono stati pubblicati sul sito pre-stampa arXiv.
Chancia e Hedman sono ben versati nella fisica di anelli planetari: sia lo studio degli anelli di Saturno utilizzando i dati dal sonda Cassini della NASA, che è attualmente in orbita intorno a Saturno. I dati di Cassini hanno fornito nuove idee su come si comportano gli anelli, e una borsa di studio della NASA ha permesso Chancia e Hedman per esaminare i dati raccolti Urano dal Voyager 2 in una nuova luce. In particolare, hanno analizzato le occultazioni di radio – fatta quando la Voyager 2 ha inviato le onde radio attraverso gli anelli da rilevare sulla Terra – e occultazioni stellari, fatte quando la sonda ha misurato la luce di fondo stelle che brillano attraverso gli anelli, il che aiuta a rivelare quanto materiale in essi contenuto.
Hanno trovato il modello in anelli di Urano ‘era simile a strutture lunari legati in anelli di Saturno chiamato piccola luna si sveglia.
I ricercatori stimano i lune ipotizzate in Urano ‘anelli sarebbero da 2 a 9 miglia (da 4 a 14 chilometri) di diametro – piccola come alcune lune di Saturno identificati, ma più piccolo di qualsiasi di Urano’ lune conosciute. lune di Urano sono particolarmente difficili da individuare perché le loro superfici sono ricoperte di materiale scuro.
“Non abbiamo ancora visto le lune, ma l’idea è la dimensione delle lune necessarie per rendere queste funzioni è piuttosto piccola, e avrebbero potuto essere facilmente perso”, ha detto Hedman. “Le immagini del Voyager non erano abbastanza sensibili per vedere facilmente queste lune”.
Hedman ha detto loro scoperte potrebbero aiutare a spiegare alcune caratteristiche di anelli di Urano ‘, che sono stranamente stretti rispetto a Saturno. Le lune, se esistono, possono essere agendo come lune “pastore”, contribuendo a mantenere gli anelli di diffondersi fuori. Due di Urano ’27 lune conosciute, Ofelia e Cordelia, agire come pastori a Urano’ anello Epsilon.
“Il problema di mantenere stretti anelli è stato intorno dal momento che la scoperta del sistema di anelli di Urano nel 1977 ed è stato lavorato da molti dynamicists nel corso degli anni”, ha detto Chancia. “Sarei molto contento se queste piccole lune proposti risultano essere reale e li possono utilizzare per avvicinarsi ad una soluzione.”
Conferma se le lune in realtà esistono utilizzando telescopio o veicoli spaziali immagini saranno lasciati ad altri ricercatori, Chancia e Hedman ha detto. Essi continueranno l’esame modelli e strutture in anelli di Urano ‘, aiutando a scoprire più di molti segreti del pianeta.
“E ‘emozionante vedere storica esplorazione Urano del Voyager 2 ancora contribuire nuove conoscenze sui pianeti”, ha detto Ed Stone, scienziato del progetto per Voyager, basato al Caltech di Pasadena, in California.
Voyager 2 e il suo gemello, Voyager 1, sono stati lanciati 16 giorni di distanza nel 1977. Entrambe le sonde volato da Giove e Saturno, e Voyager 2 anche volato da Urano e Nettuno. Voyager 2 è la più lunga navicella funzionamento continuo. Si prevede di entrare nello spazio interstellare, in pochi anni, unendo Voyager 1, che attraversò nel 2012. Anche se lontano oltre i pianeti, la missione continua a mandare indietro osservazioni senza precedenti dell’ambiente spaziale nel sistema solare, che fornisce informazioni cruciali sul ambiente il nostro veicolo spaziale viaggiare attraverso mentre esploriamo sempre più lontano da casa.