New Horizons sfiora Plutone, ‘raggiunto’ il pianeta nano

Dopo nove anni e mezzo di viaggio e 5 miliardi di chilometri percorsi, la sonda New Horizons ha raggiunto la sua meta. Alle ore 13:49.57” è passata a una distanza minima di 12.500 km dalla superficie di Plutone, l’ex ultimo pianeta del Sistema solare, declassato dal 2006 a pianeta nano. New Horizons è transitata su Plutone alla fantastica velocità di 13,78 km al secondo, pari a 49.600 km all’ ora rispetto a Plutone stesso, ma a 52.270 km/h rispetto al Sole. La sonda si trova a una distanza di 4,77 miliardi di km dalla Terra e il segnale impiega 4 ore 25 minuti e 37 secondi per raggiungere il nostro pianeta, e altrettanto le risposte che dalla base partono in direzione della sonda. Le prime immagini non saranno ricevute sulla Terra prima delle 16 (ora italiana) del 15 luglio. Saranno scelte tra le migliori tra le migliaia scattate nelle ore frenetiche del sorvolo, che saranno prima memorizzate dal computer di bordo e poi inviate con (molta) calma in un periodo di 18-24 mesi verso Terra. ((In foto: le dimensioni di Plutone e del suo satellite principale Caronte rispetto alla Terra)) (fonti: /nasa.gov)