Nuove immagini ravvicinate di una regione vicino all’equatore di Plutone rivelano un gigante sorpresa: una serie di giovani montagne in si ergono più in alto 11.000 piedi (3.500 metri) sopra la superficie del corpo ghiacciato.
Le montagne probabilmente si sono formate non più di 100 milioni di anni fa,le formazioni sono relativamente giovani rispetto all’età di 4,56 miliardi di anni del sistema solare e possono essere ancora in fase di costruzione, dice il capo squadra del Geology, Geophysics and Imaging (GGI)(GGI) Jeff Moore di Ames Research Center della NASA a Moffett Field, in California .
Ciò suggerisce che la regione in primo piano,copre meno dell’uno per cento della superficie di Plutone, e può essere geologicamente attiva ancora oggi.
Moore e i suoi colleghi basano la stima dell’età giovanile sulla mancanza di crateri in questa scena. Come il resto di Plutone, questa regione sarebbe presumibilmente stato preso a pugni da detriti spaziali per miliardi di anni e avrebbe una volta stata pesantemente crateri – a meno che l’attività recente aveva dato alla regione un ringiovanimento del viso, cancellando quelle cicatrici.
“Questa è una delle superfici più giovani che abbiamo mai visto nel sistema solare”, afferma Moore.
A differenza delle lune ghiacciate di pianeti giganti, Plutone non può essere riscaldata da interazioni gravitazionali con un corpo planetario molto più grande. Qualche altro processo deve essere la generazione del paesaggio montuoso.
“Questo può farci ripensare a quali poteri attività geologica su molti altri mondi ghiacciati”, dice il vice capo squadra John Spencer di GGI della Southwest Research Institute di Boulder, Colorado.
Le montagne sono probabilmente composte di acqua-ghiaccio miste a “rocce” di Plutone.
Anche se il metano e azoto ghiacciato copre la gran parte della superficie di Plutone, questi materiali non sono abbastanza forti per costruire le montagne.
Invece, un materiale più rigido, molto probabilmente acqua-ghiaccio, ha creato i picchi. “A temperature di Plutone, ghiaccio d’acqua si comporta più come la roccia”, ha detto il vice leader di GGI Bill McKinnon della Washington University, St. Louis.
L’immagine del primo piano è stata presa circa 1,5 ore prima di New Horizons si avvicinasse a Plutone, quando la navicella era a 47800 miglia (77000 km) dalla superficie del pianeta. L’immagine si rileva facilmente le strutture più piccole di un miglio di diametro.
Fonte : Image Credit: NASA-JHUAPL-SwRI